Важной причиной возникновения и развития саморегулирования СМИ явился кризис судебной системы, несовершенство законодательной системы на протяжении практически целого десятилетия, а также правовой нигилизм участников информационного процесса — владельцев, издателей и учредителей СМИ, сотрудников редакций и потребителей информации. Понятие правового нигилизма включает в себя не только незнание законов и иных правовых актов, но и их умышленное неисполнение, подмену правовых норм сложившимися вековыми обычаями и традициями, что было характерным для отдельных субъектов РФ.