В Лаборатории Эймса и факультет химической инженерии, Государственный университет Айовы, Эймс, Айова 50011, США обнаружили что удаление пустых пород, в основном кремнезема и глинозема, из магнитно-разделенной, богатой железом фракции летучей золы битуминозного угля дает надежду на получение концентрата с содержанием железной руды. После разделения обогащенная железом фракция содержит от 65 до 75 мас. % оксидов железа или около 50% железа, изначально содержащегося в золе. Было обнаружено, что гидротермальная экстракция каустической содой с последующей промывкой слабой кислотой дает остаток, содержащий до 95% оксидов железа, концентрация, которая выгодно отличается от концентрации, обнаруженной в гранулах таконита и других концентратов, используемых в качестве сырья для доменных печей и электровосстановительных печей. Управляющим этапом процесса является экстракция каустической содой, которая растворяет сильно нерастворимые диоксид кремния и оксид алюминия из матрицы летучей золы. В процессе экстракции алюминатные и силикатные соединения осаждаются на поверхности богатых железом частиц и должны быть удалены последующей кислотной промывкой.