Перикл происходил из аристократической семьи, он получил хорошее образование. Однако с ранних лет его преследовали серьёзные испытания. С рождения Перикл отличался от сверстников большими размерами головы, что стало предметом многочисленных насмешек и обидных прозвищ (в последствие полководца изображали на бюстах и скульптурах исключительно в шлеме). Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет его отца, победившего персидский флот у мыса Микале, изгнали из Афин.