В отличие от предшественников, сходство с подземным миром у Данте не является эпизодом, а является центральным содержанием всей поэмы. Для Данте иной мир претендует на роль высшей реальности. Это не просто царство теней, окружающих Одиссея, или пустота Вергилия. Мир Данте в поэме предстает даже более живым, чем обычная жизнь, благодаря потрясающей реалистической, а точнее сюрреалистической образности. Данте поднимает мифологический мотив посещения потустороннего мира, унаследованный от Гомера и Вергилия, до такой степени, что он становится самой сутью жизни. Мир мертвых - это окончательный опыт, который раскрывает истинное значение всего сущего. Возможно, это значение было неявно присутствующим у предшественников Данте - Гомера и Вергилия: визит в загробный мир является кульминационным моментом в жизни их героев.