Инициирующие взрывчатые вещества предназначаются для возбуждения взрывчатых превращений в зарядах других взрывчатых веществ. Они отличаются повышенной чувствительностью и легко взрываются от простых начальных импульсов (удара, трения, наколажалом, электрической искры и т. д.). Основой инициирующих взрывчатых веществ являются гремучая ртуть, азид свинца, тринитрорезорцинатсвинца (ТНРС), тетразен, диазодинитрофенол (или их смеси) и прочие с высокой скоростью детонации (свыше 5000 м/с).