Система централизованного теплоснабжения состоит из источника тепловой энергии, трубопроводных тепловых сетей и пунктов трансформации тепловой энергии и ее распределения между потребителями. Источниками тепловой энергии в системах централизованного теплоснабжения являются, как правило, теплоэлектростанции (ТЭЦ), а так же районные тепловые станции (РТС) и котельные. Системы централизованного теплоснабжения, кроме разновидностей и особенностей источников тепловой энергии, различают по виду теплоносителя, способу присоединения внутренних систем горячего водоснабжения (далее ГВС) и количества труб для транспортировки теплоносителя. Основным видом теплоносителя в системах централизованного теплоснабжения служит горячая вода. Пар в качестве теплоносителя практически не используется. Он иногда применяется в системах теплоснабжения промышленных предприятий, где одновременно подается на технологические нужды.