На вопрос: "Чьи вы?" - отвечали: "Мы Шереметьевы", т.е. принадлежат ЭТОМУ помещику. Самая многочисленная часть русского населения - крестьяне, которые составляли около 80% населения России, оставались без официально закреплённых за ними фамилий до конца 19 века, а некоторые получили фамилии только после революции 1917 года. Это было время массового образования фамилий.