В Русской Правде отразились процессы, аналогичные римскому праву, где раб наделялся особенной собственностью (пекулием), с правом распоряжаться им в хозяйственных целях в пользу господина. В Уставе о холопах (ст. ст. II7, II9 Пространной Русской Правды) говорится о ведении торговых операций холопами по поручению хозяев. В науке существует ряд точек зрений о смердах, их считают вольными крестьянами, феодально-зависимыми, лицами рабского состояния, крепостными и даже категорией, схожей с мелким рыцарством. Однако главная дискуссия ведется по поводу: вольные зависимые (рабы). Важное место в обосновании мнений имеют две статьи Русской Правды. В первом по времени летописном упоминании смердов говорится о том, как после вокняжения в Киеве в 1O16 г. Ярослав одарил свое новгородское войско: «... старостам по 1O гривенъ, а смердом по гривне, а новгородцам по 1O гривен всем». При интерпретации смердов как вольного сельского жителя это сообщение воспринимается как вознаграждение старост, сельского ополчения - смердов за помощь после кровавого избиения новгородцев за восстание против варягов.