Как правило, они охватывают достаточно обширные территории. Часто нарушается целостность грунта, разрушаются здания и сооружения, выходят из строя водопровод, канализация, линии связи, электро- и газоснабжения, имеются человеческие жертвы. Это является одним из наиболее страшных стихийных бедствий. По официальным данным (ЮНЕСКО), землетрясениям принадлежит первое место по причиняемому экономическому ущербу и числу человеческих жертв.
Стихийные бедствия- это опасные природные явления или процессы геофизического, гидрологического, атмосферного, геологического и другого происхождения таких масштабов, которые вызывают катастрофические ситуации, которые характеризуются внезапным ухудшением жизнедеятельности населения, повреждением и уничтожением материальных ценностей, поражением и гибелью животных и людей.