Одной из наиболее развитых форм культурно-просветительной работы в дореволюционной России стали земские библиотеки и читальни». Во многом это было обусловлено тем, что в деятельности земства с течением времени заметно активизировалась служащая интеллигенция. К концу царствования Александра II земское самоуправление существовало в 33 губерниях европейской части России.