Были ли все эти смерти действительно "военными"? Виноват ли в этом Гитлер или Сталин? Это правда, что принудительный труд и депортации были частью обычного аппарата сталинских репрессий. Например, Сталин отправил миллионы людей в трудовые лагеря, где из-за чрезмерной работы и плохих условий смертность в мирное время была намного выше нормы в остальном обществе. Однако из-за войны доступность продовольствия упала до такой степени, что еще больше людей непременно должны были умереть. Гитлер вызвал эту ситуацию, и в этом смысле он выбирал, сколько людей умрет. Сталин выбирал, кто умрет; он отправил некоторых из них в ГУЛАГ и позволил условиям там еще больше ухудшиться. Если бы Гитлер не принял решение о войне, Сталину не пришлось бы выбирать жертв. Таким образом, они оба несли ответственность, но по-разному. Короче говоря, общая картина советских военных потерь напоминает пазл. Общий контур ясен: люди погибли в колоссальных количествах при самых разных несчастных или ужасных обстоятельствах. Но отдельные кусочки пазла все еще не очень хорошо подходят друг к другу; некоторые накладываются друг на друга, а другие еще предстоит найти. В 1945 году Сталин заявил, что страна прошла "испытание" войной. Однако если война и была испытанием, то лишь немногие граждане прошли его невредимыми. Из тех, кто был жив на момент начала войны, почти каждый пятый был мертв. Из тех, кто остался в живых, миллионы людей получили физические и эмоциональные травмы, потеряли семьи и ценное имущество, а также пережили ужасы, в которые они были вовлечены. Кроме того, повседневная жизнь большинства людей оставалась тяжелой, поскольку в последующие годы они трудились, чтобы покрыть расходы на демобилизацию армии и промышленности и восстановление разрушенных общин и рабочих мест.