Феномен иллюстрации заключается во включенности в сферы искусства слова и изображения, в обладании свойством «двуединства». В буквальном переводе с латинского языка иллюстрация «illustration» означает «освещение», «наглядное изображение». В общепринятом понимании иллюстрацией может быть любое изображение, так или иначе связанное с литературным текстом, со словом. Иллюстративное искусство некоторыми исследователями понимается также как сюжетное искусство. Кроме того, иллюстрацией считается любое книжное украшение. Один из первых исследователей книжного искусства А.А. Сидоров пишет: «Иллюстрация есть, прежде всего выявление средствами изобразительных искусств того, что путем слова выявляется в печати и в письме» [33, с.78]. Целью иллюстрации, по его мнению, «является дополнение образа, полученного от чтения, четкой формой изобразительного искусства» [33, с.82]. «Неясным у читателя зрительным представлениям она дает осязаемую –организованную –форму. Она организует представление, и через то, и сознание читателя», –подчеркивает А. А. Сидоров [33, с. 82].