Вторая половина XIX века стала временем серьёзных перемен в общественной жизни России, периодом небывалого расцвета и мирового признания русской национальной культуры. Переломными в этом процессе явились 1860-е и 1870-е годы. Начало «эпохе великих реформ» положила отмена крепостного права (1861) при российском императоре Александре II. Реформы коснулись органов самоуправления и системы судопроизводства, введения всеобщей воинской повинности и народного образования, ослабления цензуры и развития печати. Они сопровождались мощным общественным подъемом, охватившим все слои населения. Происходившие перемены оказали огромное влияние на развитие отечественной литературы, науки и искусства.