Основным механизмом образования фразового глагола с переносным потенциалом является метафорический перенос. И глагол, и послесловесное слово могут использоваться метафорически. Суть метафоры состоит в том, чтобы понять и прочувствовать сущность одного вида с точки зрения сущности другого вида. Согласно Лакоффу и Джонсону, человеческая концептуальная система структурирована и определяется метафорой.