Открытие для европейцев морского пути в Индию стало одним из величайших событий в истории мировой торговли. С этого момента и до прорыва Суэцкого канала (1869 г.) основная торговля Европы со странами Индийского океана и с Китаем шла не через Средиземное море, а через Атлантический океан - за мысом Доброй Надежды. Португалия стала в XVI в.сильнейшая морская держава, захватила монополию на торговлю с Южной и Восточной Азией и сохраняла ее в течение 90 лет - до разгрома Непобедимой Армады (1588).