В 1785 г. была издана грамота на права и выгоды городам Российской империи, по которой население городов было разделено на шесть разрядов. В соответствии с этим делением строилась система городского самоуправления. Собрание градского общества избирало городского голову, должностных лиц самоуправления и суда. Городским хозяйством ведала общая городская дума, которая выбирала от шести разрядов горожан шестигласную думу, действовавшую между собраниями общей градской думы. Права городских органов самоуправления были более ограниченными, чем у дворянского, а контроль над ним был более жестким. Крестьянство. Основной производительной силой в сельском хозяйстве были крестьяне, в большинстве своем частновладельческие крепостные, - бесправные, несшие основные повинности. Помещики сами судили крестьян, женили, распоряжались их имуществом. Коллективным феодалом являлось государство, владевшее «государственными» крестьянами, у которых было общинное самоуправление. Положение этих крестьян было легче, так как их не могли продавать, закладывать и т.п. Имелись также монастырские, или церковные, крестьяне, находившиеся по сути в том же положении, как и помещичьи. Дворцовыми назывались крестьяне, подчинявшиеся непосредственно царю, трудившиеся на землях царского домена. Появились и посессионные крестьяне в селах, приписанных к заводам или купленных их владельцами. Они составляли неотъемлемую часть от предприятия, а их содержали крестьяне, трудившиеся непосредственно на земле. Имелись и «однодворцы» - потомки служилых людей, селившиеся на окраинах государства для защиты его от набегов. Их положение было особым, поскольку они могли иметь крепостных крестьян. Крестьяне и горожане платили многочисленные налоги, количество которых постоянно возрастало, особенно в связи с ведением Северной войны. Тяжелым бременем стала и подушная подать, введенная Петром I в 1719 г. для всех мужчин, включая и холопов. Последние перестали быть собственностью помещиков и отдельной социальной группой, поскольку уравнялись с крепостным крестьянством. Кроме того, на угнетенном населении лежали барщина, оброк и десятки повинностей (подвозная, постойная, мостовая и др.). Количество налогов и сборов к концу правления Петра достигло 40 видов. В литературе есть мнение о том, что Петр I осознавал, что крестьян нельзя чрезмерно угнетать поборами, но не препятствовал помещикам, которые не могли сдержать себя, и крепостническая система все более укреплялась. В XVIII в. появились работные люди — из приписанных, нанятых и купленных к мануфактурам и заводам людей. Эта социальная группа, видимо, является прообразом будущего рабочего класса, своеобразным «предпролетариатом».