Далее необходимо определить, что именно подразумевается под «китайской культурой». Культура - это набор ценностей и практик, которые создают смысл для общества. Как правило, культура делится на высокую культуру и массовую культура. Если высокая культура привлекает элиты общества, популярная культура привлекает широкие массы населения. Высокая культура связана с такими областями, как литература, искусство и образования. Большинство считает, что высокая культура вноси больший вклад в развитие «мягкой силы». Так, например, Госсекретарь Колин Пауэлл выделил, что единой образование для глав государств в одной стране внесет огромный вклад в дружеское отношение между странами. Ряд критиков считают, что популярная культура имеет мало политического влияния и является грубым коммерциализмом и считается массовым развлечением. Популярная культура имеет больший охват и легкий доступ, чем высокая культура, точно так же, как фильмы и другие формы массового развлечения, и может распространять больше идей, чем формой высшей культуры. Выражая и поддерживая универсальные ценности, которых желают другие, государство становится более легитимным в глазах его аудитория. Для Китая характерен двойной подход по данному вопросу, с одной стороны, массовая культура идет на внутренней рынок (музыка, кино), элитарная культура (пекинская опера и тд) на внешний рынок.