Николай свою будущую жену впервые встретил в июне 1884 года. Алиса, двенадцатилетняя принцесса из маленького княжества в Германии, приехала в Россию, чтобы присутствовать на свадьбе своей сестры Эллы, впоследствии великой княгини Елизаветы Федоровны. Элла вышла замуж за дядю цесаревича Николая, великого князя Сергея Александровича. Самому Николаю в то время было шестнадцать лет.