При совершении любого преступления на месте происшествия остаются разнообразные следы. В криминалистике понятие «след» означает всевозможные изменения в обстановке или внешнем виде предметов, возникающие в результате действий преступника. Это могут быть последствия пожара, взрыва, или взлома, появление, исчезновение предметов обстановки, пятна крови, выделения человеческого организма и т.д. Следы в специальном значении - это материально-фиксированные отображения признаков внешнего строения одних объектов на других. Например, такими следами являются отпечатки пальцев рук, отображения подошвы обуви и т.д. Следы-отображения используются в процессе расследования самых различных преступлений (убийств, краж и др.) и нередко выступают одним из важных средств успешного раскрытия преступлений. Кроме того, исследование следов позволяет выявить условия, способствующие совершению некоторых преступлений, а на этой основе разрабатывать технические и организационные меры защиты объектов от преступных посягательств. Изучением видов следов, средств и методов обнаружения, фиксации, изъятия и исследования их в целях раскрытия и предотвращения преступлений занимается специальная отрасль криминалистической техники трасологии (учение о следах).