При нормальной работе все тарелки заполнены жидкостью. Пары, поднимающиеся вверх по колонне, проходят через отверстия клапанных тарелок барботируют через слой жидкости на каждой тарелке, где за счет теплообмена конденсируются главным образом углеводороды от С3 и выше. За счет теплоты конденсации углеводородов из жидкости на тарелке испаряются более легколетучие компоненты (этилен, этан). Образовавшиеся пары поднимаются на вышележащую тарелку, где еще более обогащаются легколетучими компонентами. Избыток жидкости через переливные карманы с каждой тарелки стекают на нижележащую тарелку, обогащаясь при этом высококипящими компонентами С3 и выше.