С началом рыночных реформ в современной России в начале 90-х годов начали происходить значительные изменения в структуре российского общества. По мнению М.Н. Руткевича сразу же обозначилась резкое разделение общества, когда на одной стороне оказались богатые, на другой – бедные. Произошло это из-за рыночных реформ, которые отбросили многих людей за грань физиологического выживания. В России в 1991 г. была осуществлена либерализация оптовых и рыночных цен, что привело к их повышению в 1000 раз. Очень резко упал жизненный уровень- это привело к большому числу безработных (такого явления в СССР не наблюдалось). На грани бедности оказались многие миллионы людей, которые ранее не были причислены к этому классу. Т.И. Заславская применяет термин «слой», а не класс, так как полагает, что в переходный период социальная структура общества страдает неопределенностью, неравновесностью и она еще полностью не сложилась. Она так же, как и Руткевич опиралась на понятие поляризации и считала, что четко обозначились два полюса – верхний слой и второй полюс: базовый слой, нижний слой и «социальное дно». Общество разделилось на богатых и бедных. Представители базового слоя – это малообеспеченные или бедные люди. Доходы их были близки к прожиточному минимуму. Половина из них жила за чертой или у черты бедности. 43% считали свое материальное положение плохим или очень плохим.