С точки зрения неофункционализма "эффект перелива" означает, что для достижении конкретной совместной цели требуется распространить интеграцию на другие, опосредованно связанные задачи; интеграция в одном секторе экономике (например, в промышленности) повлечет существенные изменения и в других областях (трудовое законодательство, согласование и изменение промышленных стандартов и т.д.) . В конечном итоге предполагается, что сумма экономических изменений, произведенных странами-участниками объединения на пути интеграции приведет и к политической, хотя объединение государств в единый политико-правовой субъект не является частью неофунционального анализа.