Социальное предпринимательство возникло относительно недавно как особая сфера современной экономики и содержит в себе множество противоречивых вопросов. Его часто пытаются отнести строго либо к коммерческой, либо к некоммерческой стороне ведение хозяйственной деятельности, так как под термином «социальное предпринимательство» понимается деятельность, сочетающая черты и социальной работы, и бизнеса. С одной стороны, такая деятельность ставит первоочередной целью производство общественного блага, решение определенной социальной проблемы; с другой – имеет черты коммерческих проектов, т.е. должна быть экономически успешной и прибыльной. В отличие от обычного бизнеса получение прибыли в социальном предпринимательстве по идеи не является основной целью, а чтобы обеспечить устойчивость социальной составляющей, меньше зависеть от спонсоров и грантодателей. Иными словами, социальные предприятия в их теоретическом виде – это коммерческие проекты, запущенные для решения социальных проблем.