Советское уголовное законодательство исключило из перечня видов уголовного наказания пожизненное лишение свободы. Однако на практике имели место случаи, когда отдельные осужденные за неоднократное совершение преступлений в местах лишения свободы или же непосредственно после освобождения вновь осуждались к лишению свободы, и тем самым оно обретало для них пожизненный характер. Особенностью этапа является отмена пожизненного лишения свободы в любой ее форме, но получает широкое распространение институт замены высшей меры наказания лишением свободы на определенный срок. Законом Российской Федерации от 17 декабря 1992 года в статью 24 Уголовного кодекса РСФСР вносятся изменения: вместо прежней возможности замены в порядке помилования смертной казни лишением свободы на срок более пятнадцати лет, но не свыше двадцати лет, введена иная формулировка – смертная казнь в порядке помилования может быть заменена пожизненным лишением свободы, что повлекло за собой появление нового вида наказания в России и явилось особенностью следующего этапа в развитии рассматриваемого института уголовного права. Эта мера была лишь упомянута в УК РСФСР, поэтому суды при вынесении приговоров ее назначать не могли.