Рассматривая ГЧП как форму сотрудничества, предполагаем объединение определенных инвестиций каждого из участников партнерства для достижения конкретного результата, по достижении которого участники получают прибыль. Указанное сотрудничество должно предусматривать распределение рисков и взаимную ответственность. Основной смысл ГЧП состоит в том, что стороны не просто взаимодействуют на основании принятых договоренностей, а в том, что качественное распределение рисков способствует опосредованному участию частных партнеров в реализации некоторых функций публичной власти, решению государственных и общественных задач, что нехарактерно для частной стороны. Под общественно значимыми целями, как правило, понимают создание, реконструкцию инфраструктурных объектов (дорог, мостов и т.д.), объектов сферы образования, здравоохранения, энергетики, жилищно-коммунального комплекса, и т.п. Перечень возможных целей представлен в Законе о концессиях. Однако этот перечень может дополняться, за исключением самих концессионных соглашений, где он представлен исчерпывающе. При выборе других форм ГЧП публичная сторона вправе предусматривать и иные цели, отвечающие признакам общественной значимости и допускающие извлечение частным партнером прибыли.