Согласно гипотезе обонятельного импринтинга считается, что: 1) реки различаются стабильными во времени химическими особенностями; 2) лососи способны распознавать эти различия; 3) лососи запечатлевают химические особенности родных рек до и во время покатной миграции, помнят их в течение океанских миграций и реагируют на них взрослыми при возврате на нерест. Процессы обонятельного обучения и хоминга тесно связаны с уровнем гормонов на различных стадиях жизни. Так, запечатление запахов родной реки у молоди кижуча (Oncorhynchus kisutch) наиболее эффективно происходит в особенно чувствительном периоде перед миграцией в море. Этот период, когда идет превращение пестрятки (стадия молоди до покатной миграции) в смолта (стадия молоди в период покатной миграции), называется смолтификацией.