Мировой океан является самым большим скоплением воды на поверхности Земли, поэтому он считается основной частью гидросферы, включающей в себя меньшие водные объекты: моря, заливы и проливы. Мировой океан – непрерывная (но не сплошная) водная оболочка Земли, окруженная материками и островами. Площадь поверхности Земли составляет 510 млн. км. кв., из этой площади водами мирового океана покрыто приблизительно 361 млн. км. кв. (около 71%). В Северном полушарии соотношение воды и суши составляет 61:39, в Южном полушарии 81:19. Таким образом, более 2/3 поверхности нашей планеты покрыто водной оболочкой, состоящей из океанов и морей; причём особенно существенно вода преобладает над сушей в Южном полушарии. Океан возник задолго до появления жизни на Земле. Ученые полагают, что он возник благодаря водяному пару, который присутствовал на Земле. После остывания Земли водяной пар испарился и образовал облака, а после выпал на землю в виде осадков. В течении долгого времени дождь затапливал низменности, постепенно создавая первые океаны. Стекавшая с суши вода захватывала минералы, в том числе соли, которые образовали соленую воду. Средняя солёность Мирового океана: 35%. Повышенная солёность характерна для тех зон, где наблюдается максимальное испарение и наименьшее количество атмосферных осадков. Пониженная солёность характерна для приарктических и приантарктических вод. На это влияет сильное опресняющее воздействие талых ледниковых вод, поэтому средняя солёность там опускается ниже 34%. В зимнее время в этих районах замечается повышение солёности вод за счёт ледообразования, образующегося благодаря пресным водам. Океаническая вода является непригодной для питья из-за большого содержания солей, поэтому во многих странах (а также на морских судах), не имеющих пресных источников воды, используют установки, которые опресняют воду.