Формулировка «постиндустриальная экономика» возникла до становления постиндустриализма. Она возникла из-за того, что в этот период времени не существовало понятия о том, что станет главной частью экономических процессов и отношений в будущем, следовательно «постиндустриальная» буквально значит «после индустриальная». Сегодня близкими по значению и наиболее прагматичными определениями являются информационная экономика, экономика знаний, сервисная экономика, инновационная экономика. В других областях общества (социальной, политической) применяется такой термин как «постиндустриальное общество», что практически никак не расходится с определением «постиндустриальная экономика». Взаимосвязанность данных определений обусловлена тем, что экономика находится в сильной зависимости от экономических отношений, происходящих в обществе.