Психическая деятельность лица, непосредственно связанная с совершением преступления – это субъективная сторона преступления. Объективная сторона преступления составляет его фактическое содержание, а субъективная сторона характеризирует его психологическое содержание, то есть она определяет процессы, которые проходят в психике виновного. Субъективная сторона преступления не поддается прямому чувственному восприятию, а определяется лишь путем рассмотрения и оценки всех объективных условий свершения преступления. Состав субъективной стороны преступления открывается с содействием таковых юридических признаков, как вина, мотив, цель. Данные признаки соединены между собой и зависимы, и, тем не менее, выступают собой психологические явления с независимым содержанием, и ни один признак не включает другой в качестве его составной части. Многие ученые, безосновательно противопоставив вину и как бы характеризующие эту вину юридические признаки, отождествляют субъективную сторону преступления с виной, в которую, по их мнению, входят также мотив и цель.