Для Руссо каждый свободен только в том случае, если он подчиняется только самому себе: вот что является независимым и не подлежащим обсуждению. Однако это радикальное требование не приводит к невозможности: только если партнеры хотят одного и того же, тогда каждый подчиняется только себе, одновременно подчиняясь другим. Общественный договор здесь, можно сказать, двусторонний, не предполагающий присутствия третьей стороны. Согласно общественному договору, суверенитет является народной собственностью. Суть всех предыдущих умозаключений мыслителя по этому вопросу сводится к закреплению теории о том, что народный суверенитет является ключевым элементом республиканской системы. Именно данная концепция наряду с положениями о свободе и равенстве является основой политической программы Жан-Жака Руссо.