Поскольку психологическая наука в нашей стране при определении своего предмета исходит из принципа активности, Г. М. Андреева определяет особенности социальной психологии как изучение закономерностей поведения и деятельности людей в связи с их включением в социальные группы, а также психологических особенностей самих этих групп. Социальная психология не сразу пришла к такому пониманию своей темы, и поэтому полезно проанализировать содержание тех дискуссий, которые имели место в вашей истории, чтобы прояснить проблему. Традиционная идея заключалась в том, что истоки русской социальной психологии восходят к западной науке. Историко-психологические исследования показали, что социальная психология в нашей стране имеет своеобразную историю. Становление и развитие западной и отечественной социальной психологии происходило как бы параллельно. Российская социальная психология возникла на рубеже 19 и 20 веков. Путь их возникновения проходит ряд этапов: становление социальной психологии в социальных и естественных науках, отход от родительских дисциплин (социология и психология) и превращение их в самостоятельную науку, возникновение и развитие экспериментальной социальной психологии. Таким образом, история социальной психологии в России насчитывает четыре периода.