Корневище толстое горизонтальное, длиной до 12 см, деревянистое, с многочисленными длинными и тонкими мочковатыми корнями. Корни проникают на глубину до 1 м. Стебель большей частью одиночный, ветвистый в верхней части, ребристый, внутри полый, голый, прямостоячий, высотой 30—90 см. Прикорневые листья длинночерешковые, крупные, непарноперистые с семью — двадцатью пятью листочками, сверху блестящие тёмно-зелёные, снизу тусклые сизо-зелёные; стеблевые сидячие, непарноперистосложные. Листочки продолговато-яйцевидные, по краю городчатые или остропильчатые. Цветки мелкие, тёмно-красные, почти чёрно-пурпуровые, собраны в овальные, иногда колосовидные головки длиной 1—3 см, на длинных прямых цветоносах. Цветки обоеполые с буровато-перепончатыми, волосистыми, удлиненными прицветниками. Чашечка из четырёх чашелистиков, опадающих при плодах, венчика нет. Тычинок четыре. Пестик с нитевидным столбиком и головчатым рыльцем, покрытым сосочками, и с нижней завязью. Цветёт с июля до августа. Плоды — односемянные сухие четырёхгранные орешки длиной 3—3,5 мм, коричневого цвета — созревают в августе — сентябре. Послеспадовое растение, начинающее вегетацию после схода полых вод в конце мая, зацветает во второй половине июня и цветет до конца августа. Окончательно вегетация прекращается в конце сентября, а с начала этого месяца рассеиваются семена. Имеет очень широкую экологическую амплитуду, что позволяет ей произрастать в условиях как избыточного, так и недостаточного увлажнения. Одним из факторов, влияющим на продуктивность, является густота расселения на заросли. Светолюбива, мезофит. Растет на лугах, в луговых степях, береговых, смешанных и разреженных хвойных лесах, по опушкам, каменистым склонам, берегам водоемов, на разнообразных почвах, но предпочитает луговочерноземные и черноземно-луговые. По данным Т.А. Работнова (1974), лучше всего растает она на почвах достаточно обеспеченных доступным фосфором. Часто встречается на разнотравно-злаковых и злаково-разнотравных лугах, обильна на переувлажненных дернистоосоковых лугах, причем урожайность здесь несколько выше остальных мест произрастания.