Страны, которые применяют экономические санкции, так же как страны, которые борются с уголовными преступниками, могут не достичь своих целей по изменению поведения объекта, однако они однозначно будут довольны любыми результатами, которые удалось получить благодаря невоенным методам. «Для того, чтобы лучше понять понятие экономических санкций и его эволюцию, необходимо исследовать историю их использования. Экономические санкции вошли во внешнеполитический арсенал стран задолго до начала Первой Мировой войны. Этим инструментом пользовались еще в Древней Греции. Наиболее известным случаем того времени было принятие Мегарской Псефизмы в 432 году до н.э. афинским народным собранием в ответ на измену мегарян, что привело к парализации мегарской торговли в государствах, входивших в Афинский морской союз, и стало одним из поводов к Пелопоннесской войне» . При этом указанные санкции привели к неожиданному эффекту – обращению мегарских купцов к военной помощи Спарты; проигрыш Афин в Пелопонесской войне. Также после окончания Второй Мировой войны другие внешнеполитические цели получили свое распространение, однако санкции продолжали использоваться и с целью повлиять на военные события. Одним из примеров расширения сферы действия экономических санкций, можно назвать их использование для того, чтобы нанести удар по экономике другой страны для уменьшения ее военного потенциала. В частности, США проводили политику контроля по торговле стратегическими товарами по отношению к Китаю и СССР в 1940 х годах. Более современной версией такой политики является стремление США и Канады не допустить самостоятельную разработку оружия массового поражения другими государствами, начиная с 1970-х годов. Во времена Холодной войны распространенной задачей экономических санкций стала смена политического режима страны-объекта санкций. США и СССР использовали этот инструмент внешней политики для сохранения или изменения политического режима данной страны, для содержания их в сфере своего влияния. В то же время оппонентами принимались экономические инструменты стимулирующего типа (позитивные санкции) для нивелирования влияния экономических санкций и сохранения «дружественного режима». Ярким примером является экономическая борьба между США и СССР за Кубу.