В ноябре Англии удалось разгромить гуандунскую военную флотилию, однако из-за малочисленности сухопутных сил, растущего отпора китайских войск и восстания в Индии (1857 – 1859 гг.) англичане задержали развертывание военных действий примерно на год. Англия привлекла на свою сторону, как уже было упомянуто, Францию: поводом для вступления в войну со Срединной империей Наполеон Третий назвал убийство в Гуанси француза-миссионера . Таким образом, с апреля 1857 г. Франция официально вступила в войну. Во главе сил союза Англии и Франции были поставлены лорд Т. Элгин и барон Ж. Гро. Сначала война проходила в рамках «карательной операции» против губернатора провинции Гуандун – Е Минченя, который отказался удовлетворить требования допустить иностранцев в Гуанчжоу. Затем объединенные союзные войска атаковали Северный Китай, вновь угрожая столице Поднебесной. В конце 1857 – начале 1858 гг. англо-французская эскадра начала наступление на Гуанчжоу, маньчжуро-китайский гарнизон практически сразу капитулировал, несмотря на численное превосходство над противниками, в дальнейшем он был разоружен и занимался охраной порядка в городе по приказу оккупантов. Цинский губернатор был арестован и сослан в Индию. Падение Гуанчжоу завершает начальный период второй опиумной войны.