Преобразование электрической энергии в тепловую происходит непосредственно в расплавленном металле как результат соударения с ним электронов, вылетающих из электронной пушки. Переплавляемый металл подастся в печь в виде расходуемого электрода, слитка, порошка и т. д. Расплавляясь, он стекает каплями в водоохлаждаемый кристаллизатор (изложницу) или тигель. Плавка, проходящая при высокой температуре и глубоком вакууме, используется для получения особо чистых тугоплавких металлов и сплавов, слитков из стали и сплавов для деталей особо ответственного назначения и т. п.