С возрастом, клетки организма делятся все реже и реже, а значит, ткани теряют способность к самообновлению. В клетках снижается содержание воды, из-за чего увеличивается вязкость содержащейся в них жидкости и снижается скорость происходящих в них химических реакций, жизненно важных для организма. Оболочки клеток уплотняются, и их способность "впускать" одни вещества в клетки и "выпускать" другие постепенно уменьшается, это приводит к тому, что угасает выработка и снабжение организма необходимыми ему веществами. Применительно к пожилому возрасту следует различать такие понятия, как “психическая старость” и “физическая немощность”. Первое понятие относится к изменению особенностей структуры личности пожилого человека, а второе к протеканию биологических процессов в организме. Нельзя связывать физическое ослабление с психическими изменениями. Нередко можно увидеть молодых людей, умственно преждевременно состарившихся, и других, которые, несмотря на свой преклонный возраст, мало характеризуются психическим старением, поскольку их личность остается способной к развитию. На ранних стадиях старения человек испытывает острые признаки старческих изменений, а в позднем возрасте часто утрачивается критическое отношение к возрастным изменениям, к себе, к окружающим.