Старший сын, Степан Владимирович, «рано попал в число «постылых» для матери, но зато слыл любимцем у отца, к которому он приходил в моменты отъезда матери и читал стихи с отцом, а также «доставалось ведьме» – отец не стеснял себя в присутствии сына в неделикатном отношении к своей жене и матери сына, в чем его поддерживал Степан [13, с. 8]. Писатель, рисуя личностные отношения супружеской пары, пишет, что Арина Петровна в таких случаях «чутьѐм угадывала их занятия; неслышно подъезжала к крыльцу и подслушивала весѐлые речи. Затем следовало немедленное и жестокое избиение Стѐпкибалбеса. «– Убить тебя надо! – твердила ему Арина Петровна, – убью – и не отвечу! И царь меня не накажет за это» [13, с. 12].