В «Сказках об Италии» Максим Горький раскрыл душу итальянского народа, показал красоту простых итальянских рабочих, верных своему делу и преданных своей стране. В каждой новелле описывается тяжелая жизнь простых людей, которая зачастую обретает трагический исход. Но несмотря на все это, эти люди представлены как носители всего самого прекрасного и благородного. Они знают, что такое классовая солидарность и патриотизм, они понимают, что несут ответственность за судьбу своей родины и за жизни своих родных и близких. Некоторые из двадцати семи новелл так или иначе содержат в себе реальные факты, свидетелем которых пришлось стать Горькому в Италии. Одними из таких событий, описанных в первых же сказках, является забастовка служащих трамвая в Неаполе. На реальных событиях основан рассказ о рабочих из Генуи, которым пришлось взять к себе детей своих товарищей по борьбе из Пармы, чтобы те смогли выстоять в забастовке и история о строительстве Симплонского туннеля, в котором от усталости и тяжелого физического труда гибли рабочие. Однако, несмотря на все это, К. Д. Муратова говорит, что «Сказки об Италии» выявляли чудесное и прекрасное в современной жизни» в отличие от «Русских сказок», также написанных Горьким, которые «повествовали о страшном в ней» [Муратова: 122: 1971]