На достаточно большой территория бывшего СССР, являющейся многонациональной по составу населения, что характерно и для государств, образовавшихся на этой территории, практически любой внутренний конфликт обретает этнический характер. Также, здесь имеется достаточно причин для самих межэтнических разногласий, как на индивидуально-личностном, так и на групповом уровнях. Поэтому этнический фактор генерирует многие из тех острых и кризисных ситуаций, которые возникают в сфере политики, меж общинных отношений, отношений между государственными и внутригосударственными образованиями. Большинство межэтнических конфликтов являются следствием проблем, возникающих из изменения положения этнической группы в социуме. В бывших союзных республиках СССР, в данный момент они являются суверенными государствами, принцип распределения социальных ролей в общей иерархической структуре имел весьма своеобразную картину. За годы советской власти в союзных республиках, в том числе и в российских автономиях, сформировались многочисленные и образованные этнические элиты титульных национальностей.