Наблюдаются глобальные сдвиги в отраслевой структуре рынка ПИИ. Начиная со второй половины XX века очевидна постепенная переориентация с отраслей первичного сектора во вторичный и третичный сектор, в особенности отрасли услуг, многие из которых могут перемещаться через границы стран только с помощью ПИИ. Так, если в 1970-е гг. на отрасли добывающей промышленности приходилось около 1/4 мирового объема накопленных за рубежом ПИИ, то к началу XX века доля составила 3/5. Как отмечает ИМЭМО в прогнозе до 2025 г., эта тенденция сохранится, и отраслевая структура ПИИ будет все более смещаться к новым высокотехнологичным отраслям экономики . Важно отметить, что потоки ПИИ отличаются стабильностью, в меньшей степени подвержены сокращению и оттоку во время кризиса. Их косвенное воздействие определяется распространением технологий и передовых управленческих практик, которые приходят вместе с инвестициями. Данный вид инвестирования во многом идет на пользу экономикам стран-реципиентов. Хотя и нет эмпирических данных о непосредственной связи темпов роста и объема ПИИ, полученной страной за определенной период, большинство экономистов сходятся во мнении о важности таких форм капитала для экономики. Положительное влияние ПИИ на экономический рост, по мнению экономистов, становится статистически измеримым в случае определенных условий: экспортноориентированной модели торговой политики, высокого уровня развития человеческого капитала, развитой финансовой системы.