Главный принцип международного права во время войны - ведение военных действий только против вооруженных сил неприятельского государства. Но вооруженные силы с точки зрения правомерности применения против них оружия неоднородны. В их составе различаются сражающиеся (комбатанты) и не сражающиеся (некомбатанты). Комбатанты – «лицо, принимающее непосредственное участие в боевых действиях в составе вооружённых сил одной из сторон международного вооружённого конфликта и имеющее в этом качестве особый юридический статус». К ним может применяться военное насилие, даже такое как, физическое уничтожение. Оказавшись под властью противника, комбатанты имеют право на обращение с ними как с военнопленными. К комбатантам относятся: - «личный состав регулярных вооруженных сил» (армии, авиации, флота), - «личный состав ополчений и добровольческих отрядов, входящих в состав вооруженных сил воюющих государств», - партизаны, имеющие во главе лицо, ответственное за своих подчиненных, имеющие отличительный знак, открыто носящие оружие и соблюдающие в своих действиях законы и обычаи войны, В свете современного международного нрава статусом комбатанта наделяются и «бойцы национально-освободительных движений», массовых восстаний, участники внутригосударственных ВК. К комбатантам также относятся военные корабли и военные летательные аппараты, независимо от вооружения и типа двигательной установки (ядерной или обычной). Правовой статус комбатанта позволяет ему использовать оружие против вооруженных сил противника, не неся за это ответственность. Получив ранение, комбатант пользуется особым статусом. В случае, когда комбатант желает закончить свое участие в ВК, он может сдаться в любой момент в плен или просто сложить оружие.