Большинство руд цветных металлов, как уже было показано ранее, представляют собой сравнительно бедные полиметаллические породы. Только незначительная часть добываемых руд пригодна для непосредственной переработки на металлургических заводах. Руды обычно обогащают, т.е, искусственно повышают содержание металлов в сырье, поступающем на металлургическую переработку, а в ряде случаев предварительно разделяют ценные металлы. Обогащение руд позволяет повысить содержание металла в десятки н сотни раз по сравнению с добытыми рудами. Роль обогатительных процессов особенно велика в связи с поступлением с горных предприятий во многих случаях очень бедных металлами руд. В то же время от содержания металлов в перерабатываемом сырье во многом зависят основные показатели работы металлургического предприятия: производительность, трудовые затраты, расход топлива, электроэнергии и вспомогательных материалов, потери извлекаемых металлов и себестоимость готовой продукции. Чем выше содержание металлов в перерабатываемом сырье, тем экономичнее в конечном итоге будет его металлургическая переработка. Сравнительное содержание металлов в некоторых рудах и продуктах их обогащения - концентратах (в скобках) следующее: