С экономической точки зрения концепция устойчивого развития основана на определении дохода Дж. Хикса. «В практической жизни определение дохода направлено на то, чтобы сообщить людям, сколько они могут потреблять, не делая себя бедными». Это согласуется с концепцией устойчивого развития, для которой следующее определение дохода, данное Хиксом, оказалось наиболее плодотворным в порядке последовательных шагов уточнения: так же, как это было в начале. «Определение Хикса прямо подразумевает центральное значение для концепции устойчивого развития, экономически оптимальное использование ограниченных природных ресурсов.