Среди просветителей той эпохи имела особую популярность теория «естественного человека», при которой человек считался порождением природы, наделённый здоровыми чувствами и стремлениями, а все плохое в человеке является результатом пагубного воздействия общественной среды. Таким образом, французские мыслители заявляли об испорченности современного мира и о его отрицательном тогдашней действительности на людей.