Своеобразную группу криминалистических объектов составляют так называемые старые документы — это документы, в которых произошли изменения в составе материалов письма. Старение документов обусловливается следующими обстоятельствами: — плохим качеством материалов (малой механической прочностью бумаги, выцветанием чернил и т.д.); - действием сильного естественного и искусственного света, высокой температуры, повышенной влажности, агрессивной окружающей среды; - недостатками технологического процесса изготовления бумаги. В совокупности это приводит к тому, что документ становится хрупким, бумага утрачивает упругость и прочность, желтеет. Кроме того, механическое действие в процессе длительного пользования документом приводит к его обветшанию (появлению складок, потертостей, надрывов). Старение документов — естественный процесс, но он может быть ускорен или замедлен искусственно. В процессе старения тексты угасают и становятся слабовидимыми или невидимыми. Обесцвечивание красителя представляет собой фотохимическое окисление под действием кислорода воздуха. Этот процесс называют обычно «выцветанием». Его интенсивность и продолжительность неодинаковы для различных красителей, оно зависит от их химической природы и условий хранения документа. Угасание текста может происходить и без действия света: под действием газов, находящихся в атмосфере (кислород, аммиак, сернистые соединения), влаги и веществ, имеющихся в бумаге (например, хлора) и в штрихах текста.