Большую группу сельского населения России XVIII века составляли государственные крестьяне – сословие, в которое постепенно были включены все группы не закрепощённого крестьянства, так называемые черносошные (казённые) крестьяне, однодворцы, различные инородцы, мелкие служилые люди, казаки и т.п. Особую часть занимали экономические крестьяне, отобранные от церковных учреждений. Это объясняется тем, что центральные районы России в первую очередь подвергались раздаче земель в поместья и вотчины.