Третья фаза в развитии крепостного права по В.О. Ключевскому началась с изданием Петром III Манифеста о вольности дворянства, датированного 18 февраля 1762 г. Этот манифест навсегда освобождал дворянское сословие от обязательной гражданской или военной службы и окончательно закреплял этот класс на верхушке социальной иерархии в России. Уменьшение обязанностей и увеличение количества привилегий для дворян привели к упрочнению института крепостного права в стране. Однако вместе с этим в либеральных слоях общества начались бесчисленные дискуссии: если правительство даровало свободу дворянам, следующие в очереди на освобождение стоят крепостных.