На начальном этапе частная собственность была связана с захватническими трофеями, но впоследствии она приобрела иной смысл, когда имущество было связано с организацией производства. Постепенно, владение собственностью приобрело престижный характер и для того, чтобы иметь почетный статус в обществе, люди должны были обладать неким имуществом. На данном этапе развития общества и зародилось демонстративное поведение, когда для того, чтобы быть богатым, нужно не просто таковым быть, но и сделать это очевидным – праздная жизнь стала неотъемлемым доказательством материального благополучия. А труд, в свою очередь, становится признаком бедности, подчинения и прилежания. Описывая особенности общественного устройства на различных этапах развития, Веблен вводит понятие «праздный класс», зародившийся при переходе от хищнической к денежной стадии культуры. Основными видами занятий «праздного класса» являлись управление, спорт, войны и развлечения, а характерной чертой – демонстративный отказ от выполнения полезных занятий. Интересы праздного класса начинают расходиться с интересами «среднего класса», так как последние занимаются организацией производства . Институт праздного класса появляется тогда, когда определенные виды деятельности становятся почётными (например, охота), а другие – нет. С появлением имущества, образуется институт престижного потребления и престижного «расходования». Веблен рассматривал престижное потребление как потребление для доказательства обладания имуществом, богатством и статусом .