Основным предметом труда до XX в. являлись материальные объекты. Работа человека за пределами материального производства и обслуживания, как правило, относилась к категории «непроизводительные затраты». Экономическая мощь государства измерялась материальными ресурсами, которые оно контролировало. A в конце XX в. впервые в человеческой истории основным предметом труда в общественном производстве промышленно развитых стран становится информация, a также появляется принципиально новое понятие «национальные информационные ресурсы», которое вскоре стало новой экономической категорией.