Накануне Октябрьской революции репертуар балетного театра в Петербурге и Москве был богат и разнообразен спектаклями, которые создавались на протяжении более ста лет и, в большинстве, принадлежали романтическому направлению, свойственному балетным спектаклям XIX столетия.
Самый старинный балет, который шел на сценах императорских театров — французская комедия «Тщетная предосторожность» 1789 года хореографа Жана Доберваля. Несмотря на многочисленные изменения, спектакль сохранил свою динамику, жизнерадостность и живет в репертуаре русского балетного театра до сих пор.
С 1842 года в России, зачастую, идет балет «Жизель». Благодаря усилиям русских балетмейстеров в России хореография этого балета совершенствуется, углубляется содержание этого спектакля. Сохранились и другие балеты эпохи романтизма: «Корсар» и «Эсмеральда», в которых главные средства выражения были танцевальная пантомима и эмоциональность в движениях. В репертуаре дореволюционного театра также находили место танцевальные феерии Артюра Сен-Леона «Конек — Горбунок», «Коппелия».